Nasa-Rover „Curiosity“ rollt seit 2012 über den Mars
Der Nasa-Rover „Curiosity“ ist 2012 auf dem Mars gelandet und erkundet den roten Planeten so zuverlässig, dass sein Nachfolger auf seinem Design basiert.
Pasadena – Seit August 2012 befindet sich das Mars Science Laboratory (MSL) der US-Raumfahrtorganisation Nasa auf dem Mars. Besser bekannt ist es unter dem Namen „Curiosity“. Der Rover erkundet den Mars auf sechs Aluminium-Rädern, deren Abdruck einen Morsecode in den Mars-Sand schreibt, der zeigt, wer hier am Steuer ist: Das JPL, das Jet Propulsion Laboratory der Nasa, das in Pasadena sitzt.
Die Hauptaufgabe des 900 Kilogramm schweren Rovers, der etwa so groß wie ein Kleinwagen ist, ist es, herauszufinden, ob der Mars einst Leben beherbergt hat – und ob er es möglicherweise heute noch tut. Gelandet ist der Rover „Curiosity“ am 6. August 2012 im „Gale-Krater“. Im Vergleich zu seinen Vorgängern, den Zwillings-Rovern „Spirit“ und „Opportunity“, die beide 174 Kilogramm wogen, ist „Curiosity“ vergleichsweise groß und schwer, was unter anderem daran liegt, dass der Nasa-Rover deutlich mehr Leistung hat als seine Vorgänger. Aber auch die wissenschaftlichen Instrumente an Bord sind mitschuld an dem Gewicht.
Nasa-Rover „Curiosity“ ist seit 2012 auf dem Mars aktiv
Im Gegensatz zu früheren Rovern, die ihre Energie aus Solarzellen bezogen, wird „Curiosity“ mit einer Radionuklidbatterie betrieben, die den Rover wetterunabhängig macht. An der Vorderseite gibt es einen etwa zwei Meter langen Roboterarm, der drei Gelenke hat und dadurch sehr beweglich ist. Am Ende dieses Arms befindet sich eine Baggerschaufel, eine Bürste, ein Sieb und ein Bohrsystem, das den Marsboden anbohren kann, um Bodenproben zu nehmen.
| Name | Mars Science Laboratory (MSL) |
| Spitzname | Curiosity |
| Betreiber | Jet Propulsion Laboratory der Nasa |
| Ort | Gale-Krater auf dem Mars |
| Landung | 06. August 2012 |
| Gewicht | 900 kg |
| Größe | 3,1 Meter x 2,7 Meter x 2,1 Meter |
Diese Bodenproben landen anschließend im Herzstück des Rovers, dem Instrument „Sample Analysis at Mars“ (SAM). Dieses Instrument ist ein 38 Kilogramm schweres Labor an Bord von „Curiosity“. Es kann Bodenproben und Gase aufbereiten und anschließend mithilfe verschiedener Instrumente analysieren. Ein weiteres Instrument des Rovers ist der „Radiation Assessment Detector“ (RAD), der die kosmische Strahlung auf der Marsoberfläche messen kann. Das interessiert die Forschung vor allem im Hinblick auf künftige bemannte Mars-Missionen – denn zu viel kosmische Strahlung kann für Menschen gefährlich werden.
Mars-Rover „Curiosity“ hat einen auffälligen Mast, der wie ein „Kopf“ wirkt
Besonders auffällig am Nasa-Rover „Curiosity“ ist der etwas mehr als einen Meter hohe Mast, der sich um 360 Grad drehen kann und mehrere wissenschaftliche Instrumente enthält. Darunter sind mehrere Kameras und eine Art meteorologische Messstation, die „Rover Environmental Monitoring Station“. Der Mast ähnelt mit seinen Kameras einem menschlichen „Kopf“.
Insgesamt ist der Mars-Rover „Curiosity“ ein voller Erfolg der Nasa: Seit seiner Landung hat er hunderttausende Bilder und zahlreiche Daten zur Erde geschickt, zahlreiche Steine wurden von ihm angebohrt und analysiert. Unter anderem entdeckte „Curiosity“ Hinweise auf flüssiges Wasser auf dem Mars, er fand organisches Material auf dem roten Planeten und machte gelegentlich auch Funde, die die Forschenden staunen ließen. Gelegentlich schickte er auch ein Selfie oder ein 360-Grad-Panorama vom roten Planeten.
„Curiosity“ ist so erfolgreich, dass die Nasa den Rover als Grundlage für seinen Nachfolger genommen hat: „Perseverance“ ist im Februar 2021 auf dem Mars gelandet, hat jedoch eine andere wissenschaftliche Ausstattung dabei. Das Ziel ist jedoch geblieben: Auch „Perseverance“ soll herausfinden, ob es auf dem Mars einst Leben gab. (tab)